Si elles ont créé de nombreuses associations pacifistes et humanitaires entre 1850 et 1900 (le prix Nobel fut créé en 1901), aucune d’entre elle n’avait alors de hautes responsabilités dans les instances du pouvoir. Les femmes ont payé aussi plus lourdement leur engagement dans leur vie privée. 30% des nobélisées étaient célibataires ou divorcées et un quart d’entre elles n’ont pas eu d’enfant. Si on peut noter une légère amélioration au XXe siècle dans la parité hommes/femmes, il reste que sur 104 prix Nobel de la Paix décernés, seules 16 femmes (dix avant 2000) l’ont obtenu.